늑대 (회색늑대) 특징, 털, 성격, 먹이, 사냥

회색늑대(Canis lupus, 잿빛늑대)는 유라시아와 북아메리카에서 서식하는 큰 개이다.

30종 이상의 하위 종이 있다.

 

늑대의 외양과 털

수컷은 평균 40kg, 암컷은 37kg이다.

몸길이는 105~160cm(41~63cm), 어깨높이는 80~85cm(31~33cm)이다.

 또한 짧은 몸통과 긴 꼬리뿐만 아니라 덜 뾰족한 귀와 주둥이를 가지고 있어 다른 유사한 종들과 구별된다.

예 : 코요태, 자칼

 

 매우 촘촘하고 푹신한 겨울 털을 가지고 있으며

속털은 짧고 겉털은 길고 거칠어 몸을 보호해준다. 대부분의 속털과 일부 보호털은 봄에 벗겨지고 가을에 다시 자라난다. 가장 긴 털은 등, 특히 앞부분과 목에 있다. 특히 긴 털은 어깨에서 자라 목 윗부분에 거의 볏을 형성한다.

뺨의 털은 길쭉하고 곱슬머리이다. 귀는 짧은 털로 덮여 있고 털에서 튀어나와 있다.

짧고 탄력적이며 가까운 털은 팔꿈치부터 석회 힘줄까지 팔다리에 있다. 겨울 털은 추위에 강한 내성이 있다. 늑대털은 개털보다 단열성이 뛰어나며 따뜻한 입김이 응축되어도 얼음을 모으지 않는다.

 

털 색깔은 보호 털에 의해 결정되는데 보통 흰색, 갈색, 회색 그리고 검은 털을 가지고 있다.

유라시아 늑대의 털은 황색(노란색에서 주황색)과 녹색(오렌지색/빨간색/갈색)의 연한 회색을 혼합한 것이다.

주둥이는 옅은 황회색이고, 입술, 뺨, 턱, 목의 부위는 흰색이다.

정수리, 이마, 눈 밑과 사이, 그리고 눈과 귀 사이는 회색으로 붉은 색 막이 있다.

띠 털은 대개 흰색, 갈색, 회색, 검은색으로 얼룩덜룩하지만, 북극 지방의 아종은 거의 모두 흰색이다.

 

 

늑대의 먹이

늑대는 주로 육식 동물이고 작은 동물, 가축, 카리브, 쓰레기뿐만 아니라 큰 야생 발굽 포유동물도 먹고 산다.

 

유라시아 전역에서 늑대는 주로 무스, 붉은 사슴, 노루, 멧돼지를 잡아먹는다.

북아메리카에서, 엘크, 무스, 순록, 흰꼬리사슴과 노새사슴을 많이 먹는다.

늑대는 먹이를 몇 시간 안에 소화시킬 수 있고 하루에 여러 번 먹을 수 있어서 많은 양의 고기를 빠르게 먹어치운다.

커다란 포유동물을 먹을 상황이 안 될때에는 설치류, 산토끼, 식충류, 그리고 더 작은 육식동물을 먹는다.

 

물새와 새의 알,  도마뱀, 뱀, 개구리, 그리고 큰 곤충, 연어까지도 먹는다. 

한 마리 또는 커플은 일반적으로 대형 무리에 비해 사냥 성공률이 더 높다.

 

늑대 성격, 무리 활동 

늑대는 사회적인 동물이다. 무리생활을 하는 개체와 개인 생활을 하는 개체로 나뉘어져 있는데

대부분의 개인생활 하는 개체는 결국 무리에서부터 자신의 무리로 흩어지거나 다른 무리와 합류한다.

기본적인 사회적 단위는 그들의 새끼를 동반한 짝지어진 쌍으로 구성된 핵가족이다.

 

북아메리카 늑대의 평균 무리의 크기는 8마리의 늑대와 5.5마리의 늑대이다.

유라시아 전역의 평균 무리는 8마리의 늑대로 구성되어 있으며,

예외적으로 최대 42마리의 늑대무리가 발견된 바 있다.

먹이감이 풍부할 때, 다른 늑대 무리들이 일시적으로 결합할 수 있다.

늑대의 코티졸 수치는 무리 구성원이 사망할 때 현저하게 상승하며, 이는 스트레스의 존재를 나타낸다.

 

 

늑대 새끼는 보통 10-54개월 동안 무리에 머물다가 흩어진다. 보통 성인이 되면서 짝짓기에 대한 욕구나 먹이에 대한 경쟁으로 인해 무리에서 이탈한다.  어떤 개체는 어버이 집단 근처에서 머무는 반면, 다른 개체는 출신 무리로부터 500km이상의 먼 거리로 이동할 수 있다.  새로운 무리는 보통 다른 적대 무리가 없는 지역을 찾아 함께 이동하는, 관련이 없는 분산형 수컷과 암컷에 의해 만들어진다.

늑대는 영토를 정하는 동물이고, 일반적으로 그들이 생존하기 위해 필요한 것보다 훨씬 더 큰 영역을 형성한다.

영역 크기는 주로 이용 가능한 먹이의 양과 무리의 새끼를 낳는 나이에 따라 달라진다.

먹잇감이 적은 지역에서는 크기가 증가하는 경향이 있으며, 어쩔 수 없는 경우를 제외하고 늑대들은 이웃 무리들과 치명적인 대결을 피하기 위해 사냥을 피하는 경향이 있다.

 

늑대의 사냥방식

늑대는 사냥을 할 때 오랜 시간 동안 같은 길을 이용해 그들의 영역을 돌아다닌다.

눈이 온 후, 그들의 오래된 흔적을 발견하고 그것들을 계속 사용한다.

이것들은 강의 둑, 호수의 해안선, 관목, 농장, 도로와 인도로 우거진 계곡을 따라간다.

늑대는 야행성 포식자이다. 겨울 동안, 한 무리는 이른 저녁의 황혼에 사냥을 시작하고 수십 킬로미터를 여행하며 밤새 사냥한다. 때때로 낮에는 큰 먹이를 사냥하지만 대부분은 오후부터 시작한다. 여름 동안, 늑대들은 일반적으로 먹이를 매복시키고 거의 추적을 하지 않으면서 개별적으로 사냥하는 경향이 있다.

늑대는 특유의 걸음걸이로 시속 8–9 km/h(5.0–5.6mph)의 속도로 몇 시간 동안 걸을 수 있다.

맨길에서 늑대는 50~60km/h(31~37mph)로 빠르게 속도를 올릴 수 있고,

시속 55-70 km/h (34–43 mph)의 달리기 걸음걸이를 가지고 있어서 20분동안 빠르게 사냥감을 추격할 수 있다.

늑대의 발은 크고 유연하여 다양한 지형을 걸을 수 있다.

늑대의 다리는 몸 크기에 비해 길어서 12시간 만에 76km(47mi)까지 이동할 수 있다.

늑대는 머리를 등과 같은 높이로 들고 다니며, 경계할 때만 머리를 들어 올린다.

그들의 시력은 인간의 것과 비슷하며, 적어도 2.4 km 떨어진 곳에서 먹이 냄새를 맡을 수 있다.

후각은 인간의 후각보다 최소 만 배 이상 예민한 국내 개와 비교해도 손색이 없다.

기타

병원균과 기생충, 특히 광견병 바이러스에 걸릴 수 있다.

2003년 세계 야생 늑대 개체수는 30만 마리로 추정되었으며, 국제 자연 보호 연맹(IUCN)이 가장 관심 없는 개체로 간주하고 있다. 늑대는 가축에 대한 공격 때문에 대부분의 목가 사회에서 경멸과 사냥을 당한 반면, 일부 농부와 수렵 채집 사회에서는 존경을 받은 오랜 인간과의 상호작용의 역사를 가지고 있다.

 

늑대는 또한 대부분의 국내 개 품종의 조상으로 여겨진다.

인간들은 늑대를 두려워하지만 사실 늑대가 인간을 공격하는 경우는  드물다.

왜냐하면 늑대는 비교적 적고, 사람들과 떨어져 살고, 사냥꾼, 목수, 목동과의 경험 때문에 인간에 대한 두려움을 키웠기 때문이다.

 

인간 문화에서의 늑대

 

늑대는 역사적 범위에 걸쳐 사람들의 신화와 우주론에서 공통적인 모티브이다.

고대 그리스인들은 늑대를 빛과 질서의 신인 아폴로와 연관시켰다.

고대 로마인들은 이 늑대와 전쟁과 농업의 신 마르스를 연결시켰고, 이 도시의 창시자인 로물루스와 레무스가 이 늑대에게 빨려들었다고 믿었다. 북유럽 신화에는 공포에 떨고 있는 거대한 늑대 펜리르와 오딘의 충실한 애완동물인 게리와 프레키가 있다.

중국 천문학에서 늑대는 시리우스를 대표하고 천문을 지킨다. 중국에서 늑대는 전통적으로 탐욕과 잔인함과 관련이 있었고 늑대 묘사는 잔인함과 같은 부정적인 행동을 묘사하는 데 사용되었다. 

사람들이 늑대로 변하는 개념과 그 반대는 많은 문화에서 존재해 왔다. 한 그리스 신화는 아르카디아의 리카온이 제우스에 의해 늑대로 변신한 것을 그의 악행에 대한 벌로 이야기한다.늑대인간의 전설은 유럽의 민간전설에서 널리 퍼져있으며, 사람들이 기꺼이 늑대로 변신하여 다른 사람들을 공격하고 죽인다.

나바호족은 전통적으로 마녀들이 늑대 가죽을 기증함으로써 늑대로 변하여 사람들을 죽이고 묘지를 습격할 것이라고 믿어왔다.

데나인족은 늑대가 한 때 남자였다고 믿고 그들을 형제처럼 여겼다.