기린 특징, 기린 목이 긴 이유

기린 특징

 

 

기린(Giraffa)은 살아있는 지구 동물 중 가장 키가 큰 아프리카의 포유동물이다.

기린의 가장 큰 특징은 매우 긴 목과 다리, 뿔, 그리고 독특한 무늬이다.

북쪽으로는 차드에서 남쪽으로는 남아프리카공화국, 서쪽으로는 니제르에서 동쪽으로는 소말리아까지 분포한다.

기린은 보통 사바나와 삼림지대에 서식한다.

먹이는 잎, 과일, 나무 식물의 꽃이며 주로 아카시아 종이며, 대부분의 다른 초식동물들이 도달할 수 없는 높이에서 서식한다.

기린은 사자, 표범, 점박이 하이에나, 아프리카 들개에게 잡아먹힐 수도 있다.

기린은 암컷과 그 새끼, 또는 관련이 없는 성인 수컷 총각 무리에서 살지만, 사교성이 뛰어나서 큰 무리로 모일 수 있다.

남성들은 목을 무기로 사용하는 전투형태로 사회적 위계질서를 확립한다.

힘이 센 수컷은 암컷과 짝짓기를 할 수 있는데, 암컷은 혼자 새끼를 기른다.

기린 독특한 외관으로 고대와 현대의 다양한 문화를 흥미롭게 했으며,

종종 그림, 책, 그리고 만화에 등장하기도 했다.

국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature)에 의해 멸종 취약종으로 분류되며,

이미 많이 멸종되었다.

기린은 여전히 수많은 국립공원과 게임 보호구역에서 발견되지만 2016년 현재 야생에 약 97,500마리의 기린이 살고 있는 것으로 추정된다. 2010년에는 1,600마리 이상이 동물원에 있었다.

 

기린의 외모

 

다 자란 기린의 키는 4.3~5.7m(14.1~18.7ft)이고 수컷은 암컷보다 크다.

키가 큰 수컷은 5.88m(19.3ft), 가장 키가 큰 암컷은 5.17m(17.0ft)였다

평균 몸무게는 다 큰 기린의 경우 수컷 1,192 kg (2,628 lb)이고 암컷  828 kg (1,825 lb)이다.

긴 목과 다리에도 불구하고 기린의 몸은 비교적 짧다.(위로 길다.)

 

머리 양쪽에 위치한 기린의 크고 불룩한 눈은 기린의 큰 높이에서 온전한 시야를 제공한다.

기린은 색깔을 보고 청각과 후각 또한 날카롭다. 기린은 모래폭풍과 개미로부터 자신을 보호하기 위해 근육질의 콧구멍을 닫을 수 있다.[

기린의 혀의 길이는 약 45cm입니다.

햇볕에 타지 않도록 하기 위해 자주색-검은색이며, 잎을 움켜쥐고 코를 손질하고 청소하는데 유용하다.

기린의 윗입술은 가시로부터 보호하기 위해 털로 덮여 있다.

이 상의는 밝은 머리털(보통 흰색 또는 크림색)로 구분된 어두운 얼룩이나 패치(주황색, 밤색, 갈색 또는 거의 검은색일 수 있음)를 가지고 있다.수컷 기린은 나이가 들수록 무늬가 더 짙어잔다.

사바나 삼림지대의 명암 패턴에서 털의 무늬가  위장 역할을 한다고 주장하는 학자들이 있다.

확실히 나무와 덤불 사이에 서 있으면 몇 미터 거리에서도 보기가 어렵다.

각각의 기린은 독특한 무늬를 가지고 있다. 새끼기린은 어미로부터 일부 무늬 특성을 물려받으며

피부는 복잡한 혈관 시스템과 큰 땀샘의 부위가 되는 열 조절 창구 역할을 할 수 있다.

기린의 피부는 대부분 회색,또는 황갈색이다. 피부가 두꺼워 가시덤불을 관통하지 않고 통과할 수 있게 해준다.

모피는 기생충 퇴치제가 동물에게 특징적인 냄새를 주기 때문에 화학 방어의 역할을 할 수 있다.

적어도 11가지 주요 방향족 화학물질이 모피에 들어 있다. 수컷이 암컷보다 더 강한 냄새를 가지고 있기 때문에, 냄새는 또한 성적인 기능을 할 수 있다.  목을 따라 짧고 곧은 털로 만들어진 갈기가 있다. 꼬리는 길고 어두운 털로 끝이 나며 곤충을 방어하는 용도로 사용된다.

 

기린의 목

 

 

기린은 매우 긴 목을 가지고 있으며, 길이는 2-2.4m (6.6-7.9ft)까지 될 수 있으며, 기린 키의 대부분을 차지한다.

기린의 목이 긴 것은 척추뼈가 더 늘어난 것이 아니라 경추의 불균형적인 길이에 기인한다.

각 경추의 길이는 28cm가 넘으며 기린의 척추뼈 기둥 길이의 52-54%를 차지한다.

기린의 머리와 목은 큰 근육과 강화된 신경 인대이다. 

기린의 목은 왜 길까?

기린 목이 길어진 이유에 대해서는 많은 사람들이 궁금해하고 여기에는 몇 가지 가설이 있다.

 

 "경쟁 브라우저 가설"은 찰스 다윈에 의해 처음 제안되었고 최근에야 다른 의견으로 도전되었다.

쿠두, 스텐복, 임팔라 등 소규모 무리들의 경쟁 압력이 기린들이 경쟁자가 할 수 없는 음식에 도달할 수 있게 해

목의 길쭉함을 부추겼음을 시사한다. 기린은 최대 4.5m(15ft) 높이까지 먹이를 얻을 수 있고,

쿠두와 같은 꽤 큰 경쟁자도 최대 2m(6ft7in) 높이까지 먹이를 줄 수 있기 때문에 이 장점은 현실적이다.

 

또한 더 낮은 수준에서 먹이 경쟁이 치열하다는 연구 결과가 있으며,

기린은 높은 곳에서 더 효율적으로,  입으로 더 많은 잎 바이오매스를 섭취할 수 있다.  

그러나 2010년 연구에 따르면 목이 긴 성인 기린은 실제로 목이 짧은 기린보다 가뭄 조건에서 더 높은 사망률을 보였다.

이 연구는 목을 길게 유지하는 것이 더 많은 영양소를 필요로 한다는 것을 암시하고 있는데,

이것은 목이 긴 기린들을 식량 부족 동안 위험에 빠뜨린다.

또 다른 이론인 성적 선택 가설은 긴 목이 부차적인 성적 특성으로 진화하여 남성들이 "목걸이" 경연대회에서 우위를 점하고 성적으로 수용적인 여성들에게 접근할 수 있도록 한다는 것이다.

이 이론의 근거는 기린의 목은 같은 나이의 암컷 기린보다 남성에게 더 길고 무겁다는 것이다.

하지만, 한 가지 반대는 왜 암컷 기린도 목이 긴지 설명하지 못한다는 것이다.

또한 목은 동물에게 더 큰 경계심을 주는 역할을 하는 것으로 여겨진다.